Hospice
生、老、病、死是人生必經的過程，「生」，人人慶賀；「死」，卻很少人能夠坦然面對，以至於當「臨終」的一刻來時，家屬與病者常會慌了手腳，六神無主，不知該做些什麼，而往往忽略了「臨終」這最重要的一刻。佛教非常重視「臨終」的一刻，認為在這最重要的時刻裡，對於亡者「投胎轉世」的去處有決定性的影響。
佛教是一個非常重視「生死觀」的宗教，認為「生」固然值得高興，「死」也不必害怕，只要我們有萬全的準備，內心自然可以坦然面對這生命中最嚴肅的課題。
什麼是「萬全的準備」？佛教認為，人死之後，是依憑著個人不同的業力，在六道（天道、人道、阿修羅道、地獄道、餓鬼道、畜生道）中輪迴轉世。如果人生在世的時候，知道要多做善事、廣結善緣，為自己累積福德資糧，內心就會光明磊落，這就是為自己做好了「萬全準備」，將來必能往生善道。如果人生在世的時候，不知道要修行、行善，將來很有可能因為自己所造的業，而下生惡道。
然而，一個沒有做「萬全準備」的人，在「臨終」時，有沒有補救的方法呢？佛教告訴我們，根據「隨念往生」的道理，家屬可以借重助念的力量幫助摯愛的親人。病人臨命終時，提供病者一個祥和寧靜念佛的環境，帶領他一起念佛。在綿續不斷的念佛聲中，可幫助病者提起正念，讓他內心達到一種平和光明的境界，自然就容易與諸佛菩薩相應，平靜安祥的走完人生的最後時刻。這就是佛教所重視的「臨終關懷」。
「臨終關懷」並不是消極的等死，而是積極的拔濟饒益。透過對死亡的認識，讓人從死亡的恐懼中解脫出來，坦然歡喜地面對死亡。我們也希望家屬對臨命終人給予種種的協助，如舒適的環境，整潔的衣單，調和的飲食，乃至以莊嚴的佛號引導病人走完人生最後一程，不但人生無有遺憾，更擁有死亡的尊嚴，以及充滿著移民的歡樂。
助念的意義
依據「淨土法門」所述，亡者在彌留期間宜有善知識（出家法師或有修為的在家居士）為其說法、誦經、念佛，稱之為「助念」。臨終助念，就是以柔和的音聲、慈悲的心願、堅定的信念，幫助臨終者提起正念，誦念彌陀聖號，助其往生西方淨土。
助念的功用
- 臨終者或為病痛所苦，無法正心念佛，或因家屬悲哀干擾，或為戀世不得，於是臨終最後一念，竟隨煩惱而去。所以此時需要有人為其助念，增加善緣。
- 親人助念可以使臨終者的神識跟著念佛，幫助亡者往生西方極樂淨土，即使亡者自身的福慧不夠深厚，或因緣不成熟、意願不懇切，不能往生西方佛國，但也一定能到較好的去處。
- 沉緩的佛號聲具有安定力量，可以降低悲傷和恐懼的雜亂情緒，協助臨終者及其家屬安定身心。
- 人到臨命終時是「萬般帶不去，唯有業隨身」，世間所有的名利，榮華富貴、愛念感情等等，在這一剎那，全部都帶不走，如果這時贈送臨終者任何東西或哭泣，只會加深他的執著與牽絆，讓他不能安然往生。臨終助念是與眾生結緣的最佳方式，以一片誠心誦經念佛回向，指引西方極樂淨土的光明大道予臨終者，才能真正生亡兩利。
- 助念除能利益亡者外，更是助念者本身修行的進階與助緣；因為無常、生命苦空、顛倒妄想、業力、因緣果報等，雖是平常耳熟能詳的佛學名相，但當看到臨終者受病苦衝擊時，才能真正體會這些「名相」的真正含義。看多了臨終者對無常的無奈，才能真正發勇猛心精進念佛，這也是助念的邊際效益。助念雖說是利他，但隨著助念次數的遞增，其功德利益是無法估量的。
- 助念是自利利他的修行，並具有弘法的功德，助念的經驗愈多，愈能堅定往生西方的信心。
（一）助念須知
- 病人往生前如出現各種不善的狀態，或口出不善言語，家屬可以輕聲善巧地導正，勿使發生煩惱。
- 臨終前乃至往生後數小時，家屬應專心為其助念，使亡者安然離去。
- 助念之責，重在家屬。如能請到法師與助念團來幫忙，固然很好，倘若不能，家屬同心協力，以至誠懇切的心，為亡者助念，此功德利益亦無量無邊。
- 病者往生後，家屬切勿馬上搬動遺體，不要因為有便溺沾身就為亡者沐浴、更衣。這一切的工作，都須等助念完成之後再做。
- 若亡者掛念家人未回，或心願未了而眼睛不閉，家人應以手輕輕幫亡者閉上。動手前，先以問話方式告知，若有未完成的事，會幫他完成，請亡者放心。
- 助念的佛號聲需高低適宜，快慢適中，字字分明，句句清楚；助念的法器以木魚為主，能令亡者聞之心地清淨。
- 助念的人多時，可輪班助念；人少時，可用念佛機輔助；主要目的是令佛聲不斷，幫助亡者專心念佛。
- 一般來說，如果能為亡者助念達八小時以上，固然很好，若因環境場地或其他因素不允許，也不必執著一定要八小時後才移動遺體，家屬可以隨時為亡者念佛，功德回向他往生西方極樂淨土。
（二） 病危須知
- 病者若已被宣告醫藥無效，家屬應放棄插管、施打強心劑及心肺復甦術等急救處理，因為這些只有徒增病者身心的痛苦，於病者無益。
- 注意環境的安寧與乾淨，光線柔和，空氣流通。
- 眷屬不可對病者說眷戀話，或臨床揮淚，擾亂病者的心念。
- 家屬不宜哭泣或談論病情，更不可為家產、遺囑之事，爭論吵鬧不休。此時若病人聽見家屬的哭泣與爭論，內心會升起瞋恨與怨懟，增加痛苦，而轉墮惡趣。
- 病人所討厭的人，應避免於臨終時出現，以免引起困擾。
- 給予病人一個安寧的念佛環境，病人房間內可供設佛像，使病人觀佛相而生善念。親友前來探視病人，應少談論病情與閒談雜話，並應在一旁助念，聲聲不絕。
- 病人病危時，可禮請法師或蓮友前來開示與助念，為病人宣說阿彌陀佛的慈心悲願及西方極樂淨土的種種莊嚴美好，使病人升起樂生佛國之心。
- 即使病危，家屬應多給予鼓勵，人只要一息尚存，就會懷有無限希望，希望是最美好的特質，能心懷著希望往生，也是願力的顯現。
- 如病人將在醫院或養老院往生，可事先與院方溝通，取得「助念」的共識。在台灣，因為學佛人口眾多，許多醫院都設有「助念室」；在美國，因對佛教了解不多，不知助念的重要，家屬可事先向醫生或院方主管提出要求。基於人道立場的考量，院方多半會同意配合。
- 準備後事，若不知該如何辦理，可事先請教法師，尋求協助。
如欲採取佛教儀式為亡者辦理後事，可先與佛光山中美寺的法師們聯繫，尋求協助與指導。
（三）注意事項
- 若病人有宗教信仰，可請教法師或神職人員相關宗教殯葬事宜。
- 在美國，由於政府對於遺體管理的要求非常嚴格，不能如台灣一樣，能停靈於家中。若在醫院病逝，院方會詢問家屬是否有葬儀的安排，待助念完成之後，由家屬安排送至殯儀館。此時，家屬可前往寺院，安排往生佛事事宜。
- 選擇墓地或納骨龕位，為亡者選擇最後的歸宿。
- 棺木不必太昂貴，不宜浪費，適中最好。
- 因殯儀館有時為配合他們的時間，會把告別式與土葬或火化分開在不同的日子，故洽談殯葬事宜時，要請殯儀館安排告別式與土葬或火化在同一天，一可避免家屬再次觸景傷情、二可使親友不用煩惱出席時間的安排，三可免遺體再被放入冰庫冷藏。
- 入殮，在中國喪禮來說，是件大事。入「殮」的目的，是家屬對亡者做妥善的安排，盡一份人子愛親最後的心意；入殮擇日舉行，也有等待其他家屬歸來，見亡者最後一面的意義。因此，現在的入殮佛事都與告別式當天一起舉行，先舉行「入殮」，再舉行「告別式」，一方面省去遺體被移進移出的不便，一方面也省去親友的舟車奔波。
- 亡者不一定要穿新衣服（壽衣），只要穿上生前喜歡的衣服即可，剩下的衣物可捐贈貧苦者，替亡者廣結善緣。不一定要特別備辦陪葬物，只要生前所喜愛之物即可。
- 曾皈依三寶，受過五戒、菩薩戒者，入斂時可穿海青，披縵衣；亦可將縵衣摺疊，與戒牒、皈依證、念珠放入棺木，陀羅尼經被應覆蓋於亡者身上。
- 入殮封棺須通知親友參加，尤其應禮請長輩主持入殮，以免事後紛爭。
- 入殮時，不必看時辰，以眷屬方便為要，不必忌諱犯沖，但不宜選在他人認為不方便的時間入殮。
- 入殮程序以誦經、念佛為主，如有法師帶領，可跟隨法師，如一時不方便邀請法師，亦可由家人自己念佛入殮。
準備佛事用品，如：佛像、靈桌、牌位、供菜（六種）、飯（一碗）、果（四種）、鮮花兩盆、燭（一對）、香爐、香、遺像等。(供菜以素食為宜)。
（四）往生佛事
根據經典記載，人往生後四十九天之內，如果陽上眷屬能為亡者誦經做佛事，仗此功德，能令亡者罪障消除，得生善道；如果亡者生前已多植善業，則可蓮品增上。因此，佛教徒每於親人往生後四十九天內，每逢七期舉行超薦佛事，稱為「做七」。「做七」，可依家屬的時間、因緣而定，有的只做頭七、滿七；有的做頭七、三七、五七、七七；有的則是七個七全做。
「做七」，家屬可至寺院道場做佛事，其餘六日，家屬可以自行為亡者誦經、念佛回向。誦經是代佛說法的神聖使命，主要對象是針對人，除了人之外，六道眾生之中，尚有天、神、鬼，以及傍生或畜生，牠們都能信受佛法。所以，只要有人誦經，就有其他眾生會來聽經。
若家屬為亡者做誦經佛事，您的誠意初動，亡靈即有感應，必會如期前往聽經；此時亡者的靈性特別高，縱然生前從未聽經聞法，死後聽見家屬為其誦經，也能依其善根通解信受。至於要誦哪一部經，服喪期間，多半誦持《阿彌陀經》為多，主要是《阿彌陀經》讚頌的是阿彌陀佛的西方極樂淨土，那是一個安樂清淨的修行世界。也有人在這段期間，每天誦持《地藏王菩薩本願經》回向往生的親人，主要是為亡者懺悔罪業，超拔濟苦。
服喪期間，除了做七，家屬行有餘力，應多參加寺院道場所舉行的各項法會，為亡者多做功德。倒不一定要特別為亡者啟建大型法會，如梁皇寶懺或放焰口等來超薦亡者，不但勞師動眾，花費也很可觀。這些大型法會，許多寺院每年都會舉行，有些道場每月都會啟建三時繫念法會，家屬只要多注意道場消息，屆時再為亡者報名超薦即可。
亡者超薦，最好是在七七期中。如果過了七期之後，再做佛事，當然還是有用，但那只能增加他的福分，卻不能改變他輪迴轉生的類別了。因此，佛教主張「七七佛事」，是希望把握時效，為亡者超拔救度，使其往生善處。
（五）告別式
佛教告別式應以誦經、念佛為主。參與的大眾，均應人手一冊課誦本跟著持誦。其內容以經文及偈頌為要，接著可禮請法師開示，這樣做一則是度化亡者超生佛國淨土；同時安慰亡者的家屬、親友。
至於家祭和公祭，最好同日舉行，因為親友都來參加了，所以沒有必要分開舉行。這個部分，通常都是殯儀館負責處理，家屬可提出簡單隆重、莊嚴肅穆的要求，務必達到不虛榮、不舖張、不迷信、不執著、不喧鬧的原則。
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